Regeneración de Aceite vs. Cambio Total: La Verdad sobre el Termovacío, Costos y Vida Útil
En la gestión de activos eléctricos, llega un momento crítico en la vida de todo transformador de potencia (usualmente entre los 10 y 15 años de operación) donde el jefe de mantenimiento recibe una mala noticia del laboratorio: «El aceite ha envejecido. La acidez está alta».
La reacción tradicional ha sido siempre solicitar presupuesto para comprar miles de litros de aceite nuevo, gestionar el residuo peligroso del aceite viejo y realizar un cambio total. Sin embargo, en el panorama industrial actual del Perú, esta decisión puede ser un error financiero de miles de dólares.
En CDA Ingenieros, hemos recuperado millones de litros de aceite dieléctrico, devolviéndoles propiedades «como nuevas». En este artículo, desmitificamos la diferencia entre Termovacío, Regeneración y Cambio de Aceite, y te ayudamos a elegir la opción más rentable para tu planta.
El Diagnóstico: ¿Por qué envejece el aceite?
Para tomar la decisión correcta, primero debes entender qué le pasó a tu aceite. No se trata solo de «suciedad».
El aceite mineral dentro de un transformador está sometido a estrés térmico y eléctrico constante. Con el tiempo, este estrés rompe las cadenas de hidrocarburos, reaccionando con el oxígeno para formar compuestos polares inestables.
Si tu reporte de laboratorio muestra estos síntomas, presta atención:
Color Oscuro: El aceite pasa de un amarillo pálido a un marrón oscuro o rojizo.
Alta Acidez (Número de Neutralización): Si el valor supera los 0.15 mg KOH/g, el aceite se ha vuelto ácido. Esta acidez ataca el papel aislante y los metales internos.
Baja Tensión Interfacial: Indica la presencia de «lodos» solubles que pronto se precipitarán sobre los bobinados, bloqueando la refrigeración.
Aquí radica la confusión más común: Muchos creen que un simple Termovacío solucionará esto. No es así.
La Diferencia Crucial: Termovacío vs. Regeneración
Es vital no confundir estos dos servicios, ya que tienen propósitos químicos muy distintos.
El Tratamiento por Termovacío (Purificación Física)
El termovacío es excelente para eliminar agua y gases disueltos. Utiliza calor y vacío para «secar» el aceite.
¿Qué SÍ hace? Mejora la Rigidez Dieléctrica (kV) y baja la humedad (ppm).
¿Qué NO hace? No elimina la acidez, no aclara el color, ni quita los lodos.
Analogía: Es como filtrar agua sucia; quitas las piedras, pero si el agua tiene azúcar disuelta, seguirá dulce.
La Regeneración de Aceite (Restauración Química)
Es un proceso mucho más profundo. El aceite circula a través de columnas de Tierra de Fuller (o bauxita activada) que actúan como una «diálisis» para el transformador.
¿Qué hace? Atrapa y elimina los productos de oxidación (ácidos y lodos) a nivel molecular.
Resultado: El aceite recupera su color transparente original, la acidez baja a valores de aceite nuevo (<0.03 mg KOH/g) y la tensión interfacial sube.
¿Cambio de Aceite o Regeneración? La Batalla de Costos
Supongamos que tienes un transformador de 2 MVA con 1500 litros de aceite degradado. Comparemos las opciones.
Opción A: Cambio Total de Aceite (La Ruta Costosa)
Implica comprar 1500 litros de aceite nuevo. Pero el costo del insumo es solo la punta del iceberg.
Logística: Debes pagar el transporte del aceite nuevo.
Disposición Final: El aceite viejo es un residuo peligroso. Debes pagar a una empresa certificada (EO-RS) para que se lo lleve y emita un certificado de disposición final.
El «Aceite Atrapado»: Al drenar un transformador, siempre queda un 10-15% del aceite viejo impregnado en el papel y los bobinados. Al echar el aceite nuevo, este se contamina inmediatamente al mezclarse con el remanente viejo.
Opción B: Regeneración In Situ (La Ruta Inteligente)
Llevamos nuestra planta móvil a tus instalaciones.
Costo: Generalmente, regenerar cuesta entre un 40% y 60% menos que la operación completa de cambio de aceite.
Ventaja Técnica (Efecto Lavado): Al hacer circular el aceite caliente regenerado una y otra vez, este va «lavando» y desincrustando los lodos pegados en el bobinado. Esto es algo que el cambio de aceite simple no logra.
Sostenibilidad: No generas residuos líquidos. Es una práctica de Economía Circular perfecta para auditorías ISO 14001.
¿Cuándo es OBLIGATORIO cambiar el aceite?
Aunque somos defensores de la regeneración, hay dos escenarios donde en CDA Ingenieros te recomendaremos cambiar el aceite sí o sí:
Presencia de PCBs (Bifenilos Policlorados): Si el análisis cromatográfico detecta PCBs por encima de 50 ppm, el aceite se considera contaminante tóxico y no debe regenerarse (para no contaminar la máquina de tratamiento), debe incinerarse y reemplazarse bajo normativas ambientales estrictas.
Degradación Extrema: Si el aceite se ha convertido prácticamente en brea o lodo sólido, la regeneración podría ser demasiado lenta y costosa.
Inhibidores Agotados: A veces, si solo falta inhibidor antioxidante, se puede dosificar sin cambiar todo el aceite.
El Proceso de Regeneración CDA: Seguridad y Garantía
Nuestro proceso sigue estándares internacionales (ASTM/IEC) para asegurar que el equipo no sufra riesgos.
Conexión: Se conectan mangueras de entrada y salida al transformador.
Calentamiento y Filtrado: El aceite se calienta para reducir su viscosidad y facilitar el paso por las torres de absorción.
Ciclos de Paso: El aceite pasa múltiples veces por la tierra de fuller reactivable hasta que los sensores indican que los parámetros (Acidez, Color, IFT) han alcanzado la calidad de «aceite nuevo».
Aditivación: Al final del proceso, reponemos el inhibidor antioxidante (DBPC) que se pudo haber perdido, dejando el aceite blindado para otros 10 o 15 años de vida.
Conclusión: Una decisión de Alto Impacto
Elegir regenerar en lugar de cambiar no es solo una decisión de presupuesto; es una decisión de ingeniería superior. Extiendes la vida del papel aislante (que es lo que realmente determina cuánto dura tu transformador) al limpiarlo profundamente.
¿Tienes un reporte de aceite con acidez alta o color oscuro? No firmes la orden de compra de aceite nuevo todavía. Envíanos ese reporte a CDA Ingenieros. Nuestros especialistas te entregarán un comparativo de ahorro (ROI) gratuito para que veas cuánto puedes ahorrar regenerando.
